एक थे बलबीर सिंह

बीती ग्यारह तारीख को नैनीताल शहर में रहने वाले ख्यात फोटोग्राफर बलवीर सिंह नहीं रहे. कुछ समय पहले उनके साथ विनीता यशस्वी ने इस जुझारू इंसान का एक इंटरव्यू किया थ. उन्हें श्रद्धांजलि देते हुए इस अप्रकाशित इंटरव्यू को यहाँ लगाते हुए मैन व्यक्तिगत रूप से विनीता को धन्यवाद कहता हूँ - 

मैं बलवीर जी को बचपन से ही उनकी गाड़ी में यहां-वहां जाते देखती थी और उनकी गाड़ी मुझे बहुत आकर्षित करती थी इसीलिये मैं उन्हें गाड़ी वाले सरदार जी कहती थी पर उस समय मुझे यह मालूम नहीं था कि वो यह गाड़ी क्यों इस्तेमाल करते हैं. बहुत बाद में एक फोटो प्रदर्शनी के दौरान मुझे यह बात पता चली की वो चल नहीं पाते हैं इसलिये उस गाड़ी का इस्तेमाल करते हैं. तब से उनके लिये मेरे दिल में काफी इज्जत बन गयी थी क्योंकि ऐसी अवस्था में जहां बहुत से लोग स्वयं को लाचार और बेबस समझने लगते हैं बलवीर जी ने नेचर फोटोग्राफी में अपना नाम स्थापित किया. जिस दिन मुझे उनको सामने बैठ कर उनसे बात करने का मौका मिला वो दिन मेरे लिये बहुत खास था और उसके बाद से मुझे अकसर ही बलबीर जी से बात करने और फोटोग्राफी में कुछ न कुछ सीखने के लिये मिलता ही है.

आज तक बलबीर जी को राष्ट्रीय व अन्तर्राष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में लगभग 10 प्रथम अवार्ड, 16 सर्टिफिकेट ऑफ मैरिट्स सहित कई अन्य पुरस्कारों से नवाजा जा चुका है. अभी तक वह राष्ट्रीय व अन्तर्राष्ट्रीय प्रदशर्नियों में 600 से ज्यादा अंक हासिल कर चुके हैं. इनको इंडिया इंटरनेशनल फोटोग्राफी काउंसिल नई दिल्ली एवं इंटनरनेशनल फोटाग्राफी काउंसिल आॅफ अमेरिका द्वारा संयुक्त रूप से प्लेटिनम अवार्ड से भी सम्मानित किया जा चुका है. बलवीर इस सम्मान को प्राप्त करने वाले भारत के प्रथम विकलांग छायाकार हैं. पिछले वर्ष बलबीर जी को ‘इमेज कलिंग सोसाइटी यू एस ए’ की ओर से एसोशियेटशिप भी प्रदान की गई थी. इस प्राप्त करने वाले भी वो भारत के पहले विकलांग छायाकार थे.

इस पोस्ट में मैं बलबीर जी से की उस बातचीत के कुछ अंश लगा रही हूं -

प्रश्न:- बलवीर जी, आपने फोटोग्राफी की शुरूआत कैसे की ?

बलबीर सिंह:- घरेलू फोटोग्राफी करते-करते ही शुरूआत हो गयी. जब छोटा था तो घर वालों की फोटो खींचता था, पर कभी सपने में भी नहीं सोचा था कि इस मुकाम तक पहुँच जाऊँगा. एक बार फ्यूजी फिल्म कम्पीटीशन में अपनी एक फोटो भेज दी, जिसमें मुझे 8 फ्यूजी रील, 4 टी शर्ट और एक दीवार घड़ी इनाम के तौर पर मिले. इस घटना से उत्साह बढ़ा और आत्मविश्वास पैदा हुआ कि मैं भी फोटोग्राफी कर सकता हूँ. फिर अनूप साह जी को अपने फोटो दिखाये, तो वे काफी प्रभावित हुए.

सबसे पहले मैंने एक जैनिथ कैमरा खरीदा, जिसमें मुझे जानकारी न होने के कारण धोखा भी खाना पड़ा. कैमरे की कीमत 1,500 रुपये थी पर मुझे इसके लिये 5,000 रुपये देने पड़े थे. उसके बाद मैंने कैनन का कैमरा और लैंस खरीदे जिससे फिर अच्छे स्तर की फोटोग्राफी की शुरूआत हुई.

प्रश्न:- यह सिलसिला कैसे आगे बढ़ा ?

बलबीर सिंह:- शुरू-शुरू में तो मेरी फोटो खींचने की स्पीड भी काफी कम थी और ज्ञान न होने के कारण कई रोल बर्बाद भी होते थे. पर मैं मेहनत करता रहा. फिर फोटो प्रतियोगिताओं में भाग लेना शुरू किया तो सफलताएं मिलीं.

प्रश्न:- आपका प्रिय विषय क्या है ?

बलबीर सिंह:- मुझे नेचर फोटोग्राफी ज्यादा पसंद है. फोटोग्राफी में भी कई क्षेत्र होते हैं, जैसे कलर प्रिट और स्लाइड. कलर प्रिंट में चार तरह की फोटोग्राफी होती है नेचर, वाइल्ड, जर्नलिज्म और ट्रेवल. इन सबमें वाइल्ड फोटाग्राफी सबसे ज्यादा कठिन है, पर इसमें सफल होने के अवसर बहुत ज्यादा होते हैं. क्योंकि जो चीज देखनी ही मुश्किल है, उसका चित्र लेना तो और भी कठिन है. एक बार मेरा एक फोटो इन चारों श्रेणियों में चुन लिया गया, जो मेरे लिये किसी अजूबे से कम नहीं था. उसके बाद ही मैंने स्लाइड भी खींचने शुरू किये.

प्रश्न:- सुना है कि आप फुटबाल के बहुत अच्छे खिलाड़ी थे. क्या तब भी आप फोटोग्राफी के शौकीन थे?

बलबीर सिंह:- फुटबाल का नहीं, क्रिकेट का. मैं क्रिकेटर ही बनना चाहता था. उस समय तो फोटोग्राफी दूर-दूर तक मेरे दिमाग में नहीं थी.

प्रश्न:- आपके साथ यह हादसा कब हुआ ?

बलबीर सिंह:- यह एक बीमारी है जिसका नाम स्पास्टिक पैराप्लिडिया है. इसकी शुरूआत धीरे-धीरे हुई. मैं उस समय 20 साल का था और क्रिकेट खेलता था. एक दिन जब मैं रन लेने के लिये दौड़ा तो मुझे लगा कि मेरे पैरों में कुछ भारीपन सा महसूस हुआ जिस कारण मैं दौड़ नहीं पा रहा था. उसके बाद यह परेशानी बढ़ने लगी. अकसर ही चलते-चलते मेरे पैर अकड़ जाते. नीचे उतरते हुए मैं अपने पैरों में नियंत्रण नहीं रख पाता. पेशाब में भी मैं नियंत्रण खोने लगा था. जब यह समस्या लगातार होती रही तो मैं डाक्टर के पास गया. स्थानीय डाक्टर कुछ विशेष नहीं कर सके तो चंडीगढ़ के एक डाक्टर का परामर्श लिया. उनकी दवाइयाँ इंगलैंड से मँगवानी पड़ती थीं.

इस तमाम इलाज के दौरान लगभग एक साल बीत चुका था और मैं धीरे-धीरे इस का आदी होने लगा था. हालाँकि मेरे परिवार वालों ने मेरे इलाज में कोई कसर नहीं छोड़ी. उन्होंने आयुर्वेद का भी सहारा लिया. मंदिर, मस्जिद, गिरजे, गुरुद्वारे कोई जगह नहीं छोड़ी. झाड़-फूँक तक का सहारा भी लिया.

प्रश्न:- फिर आपने अपनी जिन्दगी कैसे सँवारी ?

बलबीर सिंह:- चंडीगढ़ वाले डाक्टर ने मेरे घर वालों से कहा कि इसे घर मैं मत बैठने देना. इसका आत्मविश्वास कम हो जायेगा. तब मैंने स्टेट बैंक की परीक्षा दी और चुन लिया गया. घर में पैसों की कमी नहीं थी पर फिर भी मुझे नौकरी करना अच्छा लगा, क्योंकि इससे समय कट जाता था. मैंने अपनी नौकरी में कोई प्रमोशन नहीं लिया क्योंकि मैं ट्रांस्फर नहीं चाहता था. फिर जब बचे हुए समय को काटने का सवाल सामने आया तो फोटोग्राफी शुरू कर दी.

प्रश्न:- मतलब, यदि आपके पैर खराब न होते तो शायद आप फोटोग्राफर भी नहीं होते ?

बलबीर सिंह:- नहीं ! तब मैं शायद क्रिकेट ही खेल रहा होता.

प्रश्न:- बैंक की नौकरी के साथ फोटोग्राफी के शौक का सामंजस्य आप कैसे बिठाते हैं ?

बलबीर सिंह:- देखिये, नौकरी का समय होता है सुबह 9 से शाम 5 बजे तक और फोटोग्राफी का समय होता है सुबह 9 बजे से पहले और शाम को 5 बजे के बाद. मैं दोनों काम आसानी से कर लेता हूँ. कभी जब बाहर जाना होता है तो मैं बैंक से छुट्टी ले लेता हूँ. पर ऐसे मौंके कम आते हैं. अपने साथी कर्मचारियों से भी मुझे पूरा सहयोग मिलता है.

मुझे सबसे ज्यादा सहयोग मिलता है मेरी गाड़ी से और मेरे घर में काम करने वाले हीरा लाल से. मैं जब सवेरे उठता हूँ और कहीं बाहर जाने की सोचता हूँ तो ये दोनों हमेशा मेरी मदद के लिये मेरे साथ होते हैं. मेरी गाड़ी तो खैर मेरे पैर हैं ही, पर हीरा लाल भी मेरे लिये कुछ कम नहीं हैं.

प्रश्न:- नेचर फोटोग्राफी एक कठिन काम है, क्योंकि प्रकृति तो आपके पास आती नहीं. आप ही को उसके पास जाना पड़ता है. तो कभी आपने असमर्थता महसूस नहीं की ?

बलबीर सिंह:- मेरे पैरों की कमी मेरी गाड़ी पूरा कर देती है. लेकिन बहुत सारी जगहें ऐसी हैं, जहाँ मैं चाह कर भी नहीं जा पाता. यह कमी अखरती तो है. फिर भी मैं संतुष्ट हूँ कि इतना कुछ तो कर पाया.

प्रश्न:- जब कभी बाहर जाते हैं तो क्या किसी को अपने साथ ले जाते हैं ?

बलबीर सिंह:- नैनीताल में तो अकेला ही चला जाता हूँ, पर बाहर जाने पर मित्रों को साथ ले जाना पड़ता है. पर आमतौर पर मुझे अकेले ही फोटोग्राफी करना पसंद है, क्योंकि उसमें आपको पूरी आजादी मिलती है.

प्रश्न:- आपको सबसे ज्यादा प्रेरणा किस से मिलती है ?

बलबीर सिंह:- प्रकृति और बच्चों से. बच्चों की मासूमियत मुझे बहुत अच्छी लगती है. उनमें सीखने की जो लगन होती है, वह मुझे बहुत प्रभावित करती है. और प्रकृति तो जितना सिखाती है, उतना कोई नहीं सिखा सकता. हिमालय, पर्वत, बादल, पतझड़, बसंत, बारिश, हवा, फूल, पत्ते सब चीजें कुछ न कुछ सिखाती हैं. इसका अहसास मुझे तब हुआ जब मैं फोटोग्राफी करने लगा. जब मैं पहली बार जिम कार्बेट पार्क गया तो वहाँ मैंने हाथियों के झुंड को बहुत नजदीक से देखा. उनमें जो अनुशासन था, वह मैंने कभी इंसानों में नहीं देखा. हम जो किसी से यह कहते हैं कि कैसा जानवर है, गलत है. हमें तो कहना चाहिये की जानवरों की तरह ही रहो. यदि ऐसा हुआ तो ये दुनिया बहुत खूबसूरत बन जायेगी.

प्रश्न:- डिजिटल कैमरे के बारे में आपके क्या विचार हैं ?

बलबीर सिंह:- मैं डिजिटल कैमरे से फोटोग्राफी करना बिल्कुल पसंद नहीं करता. इससे आपकी अपनी सर्जनात्मकता खत्म हो जाती है. आप कोई फोटो खीचते हैं और फिर उसे कम्प्यूटर द्वारा बदल देते हैं. उसमें आपका कमाल कहाँ रहा ? वह तो कम्प्यूटर का कमाल हुआ. फिर डिजिटल कैमरे के लिये कम्यूटर का ज्ञान भी होना चाहिय. कभी कम्प्यूटर खराब हो गया तो सारी मेहनत बेकार हो जाती है. प्रोफेशनल लोगों के लिये डिजिटल कैमरे फायदेमंद हैं, पर नेचर फोटोग्राफी में मैं इसकी आवश्यकता नहीं देखता.  

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स्व. बलवीर सिंह के कैमरे ने अनगिनत छवियाँ कैद की थीं उनमें से कुछ पर निगाह डालिए -